南阳是国家历史文化名城，夏朝诞生地，华夏文明奠基之地。还是楚汉文化的发源地。夏朝初，大禹把今南阳境内邓州作为都城。商朝、周朝时，现南阳境内有申、邓、谢等诸侯国。春秋时楚设宛邑，楚国属地，全国冶铁中心，屈原扣马谏王地，秦楚丹阳之战发生地，秦设南阳郡治宛城，东汉经济首都。曾孕育出科圣张衡、医圣张仲景、商圣”范蠡、智圣诸葛亮、谋圣姜子牙、名相百里奚等历史名人。三国时期，南阳是诸葛亮躬耕之地、刘备“三顾茅庐”发源地。南水北调，源起南阳淅川。南阳淅川是世界最大调水工程南水北调中线陶岔渠首枢纽工程所在地和核心水源区。

　　南阳为豫陕鄂比邻区中心城市、河南省域次中心城市。豫西南政治、经济、文化、科教、交通、金融和商贸中心，为豫南地区唯一大城市。先后荣膺中国优秀旅游城市、中国月季之乡、首批国家新能源示范城市、中国十大最具创新力城市、中国最具幸福感城市等荣誉称号。2015年南阳入选中国新兴城市投资吸引力排行榜20强。2017年6月南阳市被命名国家卫生城市。2018年10月，获得“2018年国家森林城市”荣誉称号。

　　南阳是国务院首批命名的历史文化名城。早在50万年前，与北京猿人同时代的南召猿人，就在这里繁衍生息；西汉时为全国六大都会之一；东汉时期为光武帝刘秀的发迹之地，故有“南都”、“帝乡”之称。现拥有全国重点文物保护单位13处，省级重点文物保护单位94处，文物藏品达10万余件。主要有楚文化系列、汉文化系列、三国文化系列、各类古建筑群开发利用系列。楚始都丹阳春秋墓群出土的稀世珍宝闻名遐迩，被誉为“中国长城之父”的楚长城遗址引人关注。南阳的汉文化遗存，当以画像石、画像砖、陶狗等“南阳汉文化三绝”为代表，从发现的数量、规模、内容、研究及旅游价值，均属全国第一；还有全国最大的古代冶铁作坊-----瓦房庄遗址，规模可观的汉宛城遗址，名满世界的汉代伟大医学家张仲景的祠墓所在地医圣祠，享誉海内外的东汉科学家、文学家张衡之墓。三国历史影响深远，留存的遗迹主要有、魏公桥、凤雏台，还有方城的火烧博望古战场、新野的议事台等遗址。古建筑有中国封建社会官衙建筑中保存最为完好的两级衙门——南阳府衙、内乡县衙，有千年古刹香严寺、丹霞寺、水帘寺、菩提寺等，有建筑风格好雕绘艺术独特的社旗山陕会馆，有保存完整的荆紫关清代五里长街，有以地宫内发现“金棺银椁”而引起轰动的邓州福胜寺梵塔，有因范仲淹在邓州写成天下名篇《岳阳楼记》而闻名的“百花洲”等等。南阳人杰地灵，人才辈出，历史上曾孕育出“科圣”张衡、“医圣”张仲景、“商圣”范蠡及“智圣”诸葛亮，更滋养了哲学家冯友兰、军事家彭雪枫、文学家姚雪垠、科技发明家王永民、作家二月河等当代名人。